Avec entre 10% à 14% de personnes illettrées en France, les lecteurs et écrivains publics ont du pain sur la planche. Leur profession s'accompagne aussi d'un rôle social envers les personnes âgées, les mal voyants, les exclus, tous ceux qui ont des difficultés à lire et/ou à écrire. On les trouve principalement dans les mairies, mais aussi dans les hôpitaux ou les maisons de retraite.
Le travail de l'écrivain public s'effectue de façon variée. L'écrivain public municipal reçoit à la mairie, mais l'indépendant ne reste pas vissé sur son siège. Il rencontre son client aussi bien au bureau qu'au dehors.